Beaucoup connaissent son nom, trop peu connaisent son oeuvre...
Chateaubriand est pourtant un philosophe et spiritualiste des plus précieux. Ses réflexions et maximes nous amènent à réfléchir sur l'humanité et à nous tourner sur nous-même. L'homme a un regard lucide sur la société, très réaliste mais rempli d'espoir. Son enseignement recoupe des enseignements de nombreux sages. Tout n'est pas à prendre pour argent comptant : car, paradoxe, Chateaubriand était également un grand fataliste. Mais lorsqu'on découvre les pensées d'un écrivain, il ne faut pas être qu'un élève : il faut aussi être son propre professeur.
Voici quelques extraits de ses pensées... Cette sélection est bien entendu partiale et subjective.

" On s'étonne du succès de la médiocrité ; on a tort. La médiocrité n'est pas forte par ce qu'elle est en elle−même,
mais par les médiocrités qu'elle représente ; et dans ce sens sa puissance est formidable. Plus l'homme en pouvoir est petit, plus il convient à toutes les petitesses. Chacun en se comparant à lui se dit : « Pourquoi n'arriverais−je pas à mon tour ? » Il n'excite aucune jalousie : les courtisans le préfèrent, parce qu'ils peuvent le mépriser ; les rois le gardent comme une manifestation de leur toute−puissance. Non seulement la médiocrité a tous ces avantages pour rester en place, mais elle a encore un bien plus grand mérite : elle exclut du pouvoir la capacité. Le député des sots et des imbéciles au ministère caresse deux passions du coeur humain, l'ambition et l'envie. "

"  Les hommes de génie sont ordinairement enfants de leur siècle ; ils en sont comme l'abrégé ; ils en représentent les lumières, les opinions et l'esprit, mais quelquefois aussi ils naissent ou trop tôt ou trop tard. S'ils naissent trop tôt, avant leur siècle naturel, ils passent ignorés ; leur gloire ne commence qu'après eux, lorsque le siècle auquel ils devaient appartenir est éclos ; s'ils naissent trop tard, après leur siècle naturel, ils ne peuvent rien, et ils n'arrivent point à une renommée durable. On les regarde un moment par curiosité, comme on regarderait les vieillards se promenant sur les places publiques avec les habits de leur temps. Ces hommes de génie qui arrivent trop tard sont donc méconnus comme les hommes de génie qui arrivent trop tôt ; mais ils n'ont pas comme ces derniers un avenir, une postérité, des descendants pour établir leur gloire : ils ne pourraient être admirés que du passé, que de leurs devanciers, que des morts, public silencieux. "

"  Il est bon de se prosterner dans la poussière quand on a commis une faute, mais il n'est pas bon d'y rester. "

" On finit par transformer en réalité les craintes de la tendresse : une mère voit sur le visage de son fils des
marques d'une maladie qui n'y sont pas. Les autres chimères de la vie, au moral et au physique, produisent les mêmes illusions pour la peine ou le plaisir. "

" La simplicité vient du coeur ; la naïveté, de l'esprit. Un homme simple est presque toujours un bon homme ; un
homme naïf peut être un fripon ; et pourtant la naïveté est toujours naturelle, tandis que la simplicité peut être l'effet de l'art. ""

" Aussitôt qu'une pensée vraie est entrée dans notre esprit, elle jette une lumière qui nous fait voir une foule d'autres objets que nous n'apercevions pas auparavant. "

" Avez−vous des chagrins, attachez vos yeux sur un enfant qui dort, qu'aucun souci ne trouble, qu'aucun songe
n'alarme : vous emprunterez quelque chose de cette innocence, vous vous sentirez tout apaisé. "

" Il faut des secrets pour réparer la beauté du corps : il n'en faut point pour maintenir celle de l'âme. "

" Une certaine étendue d'esprit fait qu'on s'accoutume sur−le−champ aux usages étrangers, et qu'on a l'air de les avoir pratiqués toute sa vie, à un embarras près, qui n'est pas sans grâce ou sans noblesse. "

" La célébrité peut−elle faire illusion au point d'inspirer une passion pour ce que la nature a rendu désagréable ? Je ne le crois pas : la gloire est pour un vieil homme ce que sont les diamants pour une vieille femme : ils la parent, et ne peuvent l'embellir. "